台灣發酵之父蘇遠志

在一九六０年代，台灣的味精工業迅速發展，當時利用發酵技術大量生產味精並外銷至國外，為台灣賺取許多外匯，不只是帶動了台灣經濟起飛也開創了生物科技的發展，那時台灣也得到了「味精王國」的美譽，而造成此台灣經濟奇蹟的最大功臣就是-蘇遠志教授。

蘇遠志教授，為台灣省雲林縣人，在考取大學時，對於要攻讀哪方面的科目沒有概念，那時蘇教授去請教父親的好友李萬居先生，而李萬居先生告訴他台灣以後若要發展，必須要有人積極推動農業建設，而蘇教授的父親剛好也從事食品加工的事業，李萬居先生建議蘇教授應該選擇農化系就讀。李萬居先生曾任台灣省參議會副議長，也是公論報的創辦人，是個有見識、有名望的長輩，他的話深深地影響蘇教授，使得蘇教授確定了自己未來的目標並朝此前進。所以在聽了李萬居先生的一席話，蘇教授決定選填農化系就讀，而不是當時熱門的第一志願醫學系，而蘇教授的心願也就是希望以後能夠將所學幫助提升台灣農產加工業的水準。

蘇教授於一九五二年自國立台灣大學農學院農業化學系畢業後，服完第一期預備軍官役，考進台灣省物資局民營工礦企業輔導委員會，當時主要的工作是協助調查赤糖以及澱粉工業的情況和經營上的問題，發現台灣的農場資源豐富，但是加工技術落後，無法拓展國際市場，影響台灣的經濟發展，所以蘇教授認為需提高加工技術才能夠有競爭力，因此決定出國進修，研究精進的技術。

    不久蘇教授申請到日本東京大學及美國奧克拉荷馬大學的入學許可，因只考慮到台灣的前途比較重要，認為日本的研發方向對台灣的加工業比較有實質幫助，蘇教授毅然放棄有提供獎學金的奧克拉荷馬大學，而決定遠赴日本東京大學攻讀碩士。在赴日之前，蘇教授已育有一子，但不能帶著妻兒一起赴日，所以也有考慮到日本離台灣比較近，可以抽空回來探望妻兒。

    進入東京大學研究所後，受到朝井勇宣教授及山田浩一教授的指導，專攻發酵生產學，而朝井教授是日本學士院的委員，也擔任過東京大學應用微生物學研究所所長，在發酵學上的學術研究可以說是國際的權威，蘇教授在和朝井教授討論過後，想到要利用台灣現有的原料，經由微生物的發酵大量製造具有國際競爭力的新產品，他朝此目標研究，主要研究麩胺酸。

    在東京留學期間，對蘇教授來說，朝井教授不僅是在學術上的指導教授，在日常生活上也像個父親一樣非常照顧他，還幫蘇教授安排住所。蘇教授通常一大早出門，不是埋首在實驗室做實驗做到半夜，就是到郊外採集各種菌種，最後才拖著疲憊的身子回到住處，在東京的生活常常都是如此。不只蘇教授，其實那時候的日本年輕學子，都是這樣不畏艱苦、鍥而不捨，而當時日本處於戰敗時期，生活非常困苦，但是蘇教授還是秉持著刻苦耐勞的精神，認為未來如果要提升國家的經濟建設，必須鞭策自己不斷努力前進為台灣社會有所貢獻。

    民國三十六年台灣光復後，之後又國共內鬥，台灣的經濟還未見成長，那時候物資缺乏，胺基酸是提供一般民眾健康的營養成分之一，早年不管在台灣或日本都有製造味精的公司，原料是從小麥澱粉中把麵筋萃取出來，再進一步分離出有調味功能的胺基酸-麩氨酸（glutamate），由於台灣不產小麥，需從美國或日本進口，導致製作味精的成本很高。那時候一兩的味精竟比一斤的豬肉還貴，在蘇教授眼中這樣的製作過程非常不經濟，但味精還是當時唯一的天然調味料，且是家家戶戶都在使用的必需品，所以蘇教授進入東京大學進修，經由朝井教授的指導，研究以台灣豐富的糖蜜、澱粉作原料，利用微生物發酵的方法來生產麩氨酸。之後蘇教授從土壤中分離、培養出來三千多個菌株，經過鍥而不捨得努力一一加以篩選試驗，成功地篩選出一種尚未為人所知的新菌種，稱為Brevibacterium divaricatum，該菌株能夠將糖質原料大量發酵成麩氨酸，開創了以發酵法製造麩氨酸的技術，此一研究成果分別獲得美國、日本、英國與我國等許多國家的發明專利權，而蘇教授那時還不到三十歲。

    蘇教授此一發明，使我國能夠利用製糖業的副產品（糖蜜）作為原料來大量生產味精（麩氨酸加鈉鹽，MSG），而蘇教授從碩士班畢業又繼續進入博士班就讀，利用寒暑假的空檔回台灣建廠生產麩氨酸。民國七十九年時，台灣最大的食品公司（味全）的創辦人在蘇教授協助下，利用此技術發展建設第一家麩氨酸發酵工廠，從此我國味精生產有突破性的發展，成本在兩年內降低至三分之一而增加國際市場的競爭力，之後便開始外銷，為我國賺取許多外匯，進而支持工業發展，帶動台灣的經濟成長。不僅是為台灣贏得「味精王國」的封號，也是台灣工業第一個踏入生物科技的領域。

    蘇教授跟我們強調此過程中微生物的貢獻是很大的，因為有微生物的利用才能夠有這種食品加工的高科技產品來換取外匯，促長經濟發展，尤其更是強調「利基」，告訴我們在投入研究工作都必須要考慮到利基。做出來的產品才能跟別人抗衡，而蘇教授當時也是以利基為出發點來進行研究工作，考慮所謂的利基即微生物，然後以台灣本身的原料作基礎，利用微生物代謝後可以產生什麼樣的產品，而此產品在國際市場上市否有競爭力，對國家能否有貢獻，如此才能開發出新的高科技產品，這也是蘇教授當時為何會選擇調味料（麩氨酸）作為研究目標，完全以利基為原則去投入研究。

    除了麩氨酸的研究之外，另外還有「紅麴」的研究，蘇教授也成功培養出能以液體培養可大量生成紅麴色素的Monasucus anka之變異株，發展出可利用國產米為原料生產天然食用紅麴色素的發酵工業，並研究由紅麴菌生成的可降低膽固醇及降血壓的生理活性物質（monacolin），現在紅麴素還是相當熱門的健康食品，且也積極做新藥品開發。

    那時候，蘇教授也針對鳳梨罐頭產業下的副產品，也就是鳳梨莖，從中萃取一種鳳梨蛋白酵素（bromelain），此酵素具有消炎作用並且可以做嫩肉劑，將肉軟化，也為台灣提供第一個能夠外銷至國外的酵素產品，同樣也是能賺取外匯有助於經濟發展。

    另外還有自人類尿液中萃取出尿激酶（urokinase），蘇教授將此酵素用來做新藥的開發，因為其具有將血液中的血酸溶解掉之性質，可預防中風。蘇教授從念研究所到退休之前所開發出來的產品在世界市場佔有六種，而退休之後有兩種，在國際市場之間流通，其中一種為nattokinase，經由篩選良好且生產此酵素能力強的納豆菌，直接利用培養，也是能將血酸溶解掉。

    蘇教授告訴我們他之所以能成功開發出新的產品，並且能在國際市場佔有一席之地，他表示還是遵循一個原則：利基。而自日本東京大學獲得博士學位後，因當時為台大校長的錢思亮校長力邀他回國到台大任教，期許能培育許多下一代人才，於是蘇教授結束在日本的事業返國並到台大農化系教書。

在台大任教期間，學生對蘇教授的印象是治學嚴謹，對研究非常執著，許多學術研究都能應用在產業上，結合了理論和實際也就是產學並用，給了學生最好的模範。蘇教授教學非常認真，上課時都是西裝筆挺出現在學生面前，就好像出席官方正式場合一樣，態度如此慎重，一點都不隨便，對有些學生來說，被一位西裝筆挺的老師上到課倒是相當難忘的回憶。而蘇教授上課內容生動豐富、段落分明且深入淺出，提高學生學習的興趣，而且若有新知識也會詳加介紹給學生，時時教導學生不斷思考並創新以及嘗試新的方法，也要不忘科學對社會的貢獻，都使得學生受益良多。平常蘇教授也都非常照顧學生，私底下常和學生相聚閒聊無所不談，由於蘇教授在產業界的人緣極佳，許多學生在蘇老師的推薦之下，得以在生物科技產業的領域中發揮所長，也造就了一批本土生物科技的人才。

蘇教授還強調他也一直都是以利基的觀念在教導學生，希望讓年輕一輩的學子瞭解到如何利用微生物從事發酵的工作，發揮此微生物的代謝特性來開發高科技產品。就像當時蘇教授發現到台灣稻米生產過剩，就思考何不用米作原料研發一些具有特色又高附加價值的產品，而當時也已經知道一些祖傳的方法來利用紅麴，因此以米為原料利用微生物發酵產生附加價值相當高的紅麴素就這樣開發了出來。

    由於蘇遠志教授在學術研究上有重大突破，協助台灣經濟建設發展成效卓著，在一九六六年獲選為第四屆十大傑出青年。之後還多次獲頒學術及科技的榮譽獎章，在學術方面的有中國農化學會學術及食品科技學會學術榮譽獎、中山學術著作獎、教育部學術獎等；在科技方面的有教育部科學發明獎、國科會傑出研究獎、行政院應用科技人才榮譽獎、食品科技學術特殊貢獻獎、優良生物產業科技發展獎，國科會特約研究獎及生物科技貢獻獎等，可見蘇教授對生物科技產業的貢獻是非常大的。

    一九九九年七月蘇教授自台大退休，改聘為名譽教授。雖然現已退休，但還是積極參加各學會相關社團的活動，也應邀在國內外演講，或是參加農業生物技術國家型計畫諮議委員會等政府的科技計畫。

    蘇教授到現在依然關心台灣生技產業的發展，認為生物科技水準的提升才是我國未來經濟發展的要素，而蘇教授經歷了五十多年之間台灣由農業轉型至工業的發展過程，在一九七０年代，基因工程開始發展，研究微生物DNA的分子結構，可以進行DNA重組的技術，由此時生物科技即開始發展，廣泛應用於食品、醫藥、環保等方面。以基因重組工程為主導的生技產業在進一步進入後基因體時代，當所有基因體的密碼被解開，並且開始研究基因體的功能，控制何種生化代謝機制，而人們瞭解基因的構造及功能後，進入微生物的世界，可用人為方法控制微生物發揮其最大功能，即能開發新的高科技產品，幫助台灣生技產業的發展，這是蘇教授所要傳達給下一代的年輕學子所瞭解，現在台灣生技產業需要有創新、肯努力的人才，就像蘇教授當初決定隻身到日本東京大學進修，當時一個人去日本唸書其實是很辛苦的，雖然辛苦，但蘇教授所作的成就也就真正成功得幫助台灣經濟起飛，所以一切辛苦都是值得的。而蘇教授身為教育工作者，就是希望培養能夠發展生技產業的人才，使得台灣能夠在二十一世紀在國際間立足。